Depuis longtemps, le caractère héréditaire d'un certain nombre de maux de tête, migraines, névralgies, céphalées psychologiques, a été évoqué par beaucoup de médecins. Il est d'ailleurs reconnu qu'on retrouve souvent la notion d'un antécédent familial direct. Mais s'agit-il réellement là d'un caractère héréditaire, dépendant d'un facteur génétique transmis de génération en génération ? Nul n'a encore pu en faire la preuve formelle.

Facteur dominant ou dominé, lié ou non au sexe, toutes les possibilités de transmission génétique ont été évoquées, particulièrement pour la migraine, et toutes ont été battues en brèche et controversées. On ne sait d'ailleurs pas non plus ce que cet hypothétique facteur héréditaire serait susceptible de transmettre : une anomalie vasculaire, biochimique, sanguine, psychique ? Mais ainsi que le veut l'antique adage : «Péroraison n'est pas raison», l'hypothèse génétique demande encore à être confirmée ou infirmée. Sa place dans la recherche des causes des maux de tête continue d'avoir son importance.
Qu'est-ce qu'une hérédité migraineuse ?
Nous venons de voir que le terme hérédité est à éviter. Employons donc plutôt celui de famille.

Existe-t-il un caractère familial de la migraine ?
La réponse est d'emblée plus nette et positive. D'une manière générale, la migraine semble pouvoir être considérée comme une affection familiale. Si un enfant a un parent migraineux, il a environ 45% de « chances » de l'être lui-même ; si ses deux parents le sont, les possibilités atteignent le chiffre statistique de 70%. De même, si l'enfant est une fille et que c'est la mère qui est migraineuse. Le frère d'une migraineuse, quant à lui, n'a que 25% de chances d'être touché, même s'il est faux jumeau. Les vrais jumeaux sont un peu plus souvent frappés de façon similaire. La migraine est donc bien une affection à caractère familial. Mais ne peut-on y voir surtout l'influence du mode de vie, ou la répercussion des facteurs d'environnements, matériel ou psychique communs à tous les membres d'une même famille? Ce phénomène, bien connu pour les affections digestives d'origine psychosomatique, est peut-être également en cause dans la maladie migraineuse.